Altena liegt im Herzen des Märkischen Kreises.



Die Stadt Altena entstand unterhalb der gleichnamigen, im 12. Jahrhundert gebauten Burg, die von einer Seitenlinie der Grafen von Berg errichtet wurde, welche sich dann Grafen von Altena und später Grafen von der Mark nannten.

Altena ist im besonderen Maße vom demografischen Wandel betroffen und hat in der Zeit von 1990 bis 2005 einen 15-prozentigen Bevölkerungsrückgang zu verzeichnen. Altena bildet damit eine Sonderstellung in Nordrhein-Westfalen und wurde von der Bertelsmann-Stiftung als Pilotkommune für das Projekt Neues Altern in der Stadt („NAIS“) ausgewählt.