Die Klassifikation des Pluto als Zwergplanet

Autor: Dr. H. Sulzer | verfasst am 2007-10-13 | 227 mal gelesen

Pluto ist ein in vieler Hinsicht sehr bemerkenswerter Himmelskörper und galt von seiner Entdeckung bis vor kurzem über 70 Jahre lang als neunter
und sonnenfernster Planet des Sonnensystems. Bestimmte Eigenschaften allerdings liessen doch immer wieder Zweifel aufkommen, ob er tatsächlich als Planet bezeichnet werden könnte oder etwa eine neue Klasse von Objekten darstellt. Zunächst fiel auf, dass seine Bahn die eines anderen echten
Planeten, die des Gasriesen Neptun, kreuzt. Weitere im Vergleich zu den anderen Planeten sehr ungewöhnliche Bahnparameter sind die mit 17 Grad geneigte Bahnebene, die den Himmelskörper weit aus der Ekliptik herausführt sowie die ungewöhnlich stark elliptische Form der Bahn, die sogar bewirkt, dass die Atmosphäre des Pluto in den sonnenfernen Bereichen des Umlaufes ausfriert und als Frost die Oberfläche bedeckt, um erst in Sonnennähe wieder aufzutauen. Zu den ungewöhnlichen Bahneigenschaften kommt, dass Pluto mit nur gut 2200 Kilometern Durchmesser vergleichsweise sehr klein ist, wesentlich kleiner als zum Beispiel der Erdmond, und seine Masse auch aufgrund seiner geringen Dichte gerade etwa nur ein Tausendstel der Erdmasse erreicht. Auch das Verhältnis des Pluto zu seinem erst 1978 entdeckten Mond Charon fällt aus dem sonst für Planeten üblichen Rahmen, ist der Satellit doch mehr als halb so gross wie sein Planet, was bewirkt, dass beide Himmelskörper einen gemeinsamen Schwerpunkt umkreisen der noch ausserhalb des Mutterkörpers liegt, so dass hier viel eher von einem Doppelsystem als von Planet und Mond zu sprechen ist. Mit der Entdeckung Dutzender weiterer pluto-ähnlicher Objekte jenseits der Zone der echten Planeten hinter dem Neptun, von denen bisher mindestens eines, Eris genannt, sogar größer ist als Pluto selbst, wurde die Klassifizierung des Pluto als Planet letztlich unhaltbar, wollte man nicht womöglich hunderte anderer gleichartiger Objekte jenseits der Neptunbahn oder auch die grösseren Körper des Asteroidengürtels zwischen Mars und Jupiter ebenfalls als Planeten einordnen und es wurde eine neue
Klasse von so genannten "Zergplaneten" eingeführt, unter denen Pluto nunmehr als bislang prominentester Vertreter fungiert.